Le double champion du monde de Formule 1, Fernando Alonso, a analysé avec franchise les difficultés rencontrées par les pilotes sur piste mouillée, soulignant que la visibilité, plutôt que l’adhérence, constitue le problème le plus sérieux. Interrogé par RacingNews365, le pilote Aston Martin a expliqué comment les changements de réglementation et de conception des voitures ces dernières années ont rendu les courses sous la pluie nettement plus difficiles, voire parfois plus dangereuses. « Je pense que depuis 2017, avec cette réglementation et les pneus plus larges, la visibilité sous la pluie s’est dégradée », a expliqué Alonso.
« C’est un sujet très délicat. On veut tous courir. Seuls sur la piste, on peut attaquer sans problème. Mais dans le trafic, on ne voit rien. » Les commentaires d’Alonso mettent en lumière un facteur souvent négligé en Formule 1 moderne : l’impact de l’aérodynamique des voitures et de la largeur des pneus sur la génération de projections. En 2017, la Formule 1 a introduit des pneus plus larges et d’importantes modifications aérodynamiques pour augmenter la vitesse en virage. Bien que ces changements aient amélioré les performances par temps sec, ils ont également créé des queues de coq d’eau plus grandes dans des conditions humides, réduisant la visibilité pour quiconque suit une autre voiture.
Alonso a cité plusieurs « mauvais exemples » de ces dernières années, notamment le Grand Prix de Belgique à Spa-Francorchamps. La combinaison de fortes pluies, d’une visibilité réduite et de virages à grande vitesse a entraîné des incidents majeurs, notamment des collisions impliquant plusieurs voitures, qui ont suscité des débats sur la nécessité de maintenir les courses dans des conditions extrêmes. « Nous avons eu trop de mauvais exemples, notamment à Spa, de visibilité réduite et d’accidents très graves », a souligné Alonso. Ses remarques soulignent que, dans certains cas, la surface de la piste peut être suffisamment sûre pour assurer l’adhérence, mais l’absence de visibilité rend le risque inacceptable.
Le décès de jeunes pilotes lors de courses préparatoires dans des conditions similaires a également renforcé les appels en faveur de protocoles de sécurité plus stricts lors des épreuves pluvieuses. Le point de vue d’Alonso, partagé par de nombreux pilotes sur la grille, est que si la course est au cœur de la Formule 1, il n’y a aucune honte à retarder un départ jusqu’à ce que les conditions s’améliorent. Pour les fans, les courses sous la pluie offrent souvent certains des moments les plus palpitants de la Formule 1. L’imprévisibilité, les variations d’adhérence et les paris stratégiques peuvent transformer une course ordinaire en un classique.
Cependant, Alonso souligne que cet enthousiasme doit être équilibré par la sécurité. « Nous voulons tous être courageux, nous voulons tous courir, et les téléspectateurs le souhaitent aussi. Mais lorsqu’un accident survient, nous nous rappelons qu’il n’y a rien de mal à attendre une demi-heure de plus », a-t-il déclaré. Ses propos ont un poids supplémentaire, venant d’un vétéran avec plus de 350 départs en Grand Prix et une expérience dans toutes les conditions.
Le dilemme pour les directeurs de course est clair : retarder l’action et s’exposer aux critiques pour excès de prudence, ou poursuivre et risquer de graves incidents. La position pragmatique d’Alonso suggère que privilégier la sécurité est le choix le plus sage, même si cela déçoit les fans à court terme.
Le défi de la visibilité sous la pluie a suscité des discussions sur des solutions potentielles. Certaines équipes et ingénieurs ont exploré l’idée de redessiner les plaques d’extrémité des ailerons arrière ou les protections anti-éclaboussures afin de réduire les projections d’eau. Des tests ont été réalisés avec des protections partielles sur les roues arrière afin de limiter la quantité d’eau projetée en l’air, mais les résultats sont jusqu’à présent mitigés.
Alonso estime que toute solution doit préserver l’intégrité de la course tout en améliorant significativement la visibilité. « Nous devons trouver un moyen d’améliorer la visibilité sans altérer l’ADN de la discipline », a-t-il déclaré par le passé. En attendant une solution fiable, la seule véritable option est que la direction de course gère les séances par temps humide avec prudence, surtout dans des conditions extrêmes.
