Fernando Alonso, double champion du monde de Formule 1 et désormais pilote Aston Martin, a une fois de plus attiré l’attention par ses déclarations audacieuses sur le talent de Max Verstappen. L’Espagnol de 44 ans est convaincu que le niveau de pilotage du Néerlandais est si exceptionnel que même une voiture moins technique pourrait lui permettre de se battre pour le titre. Selon Alonso, si Verstappen pilotait une Racing Bulls, il figurerait toujours parmi les principaux prétendants au titre cette année.
L’Espagnol a souligné que Verstappen a constamment démontré sa capacité à tirer le maximum de chaque machine à sa disposition. Pour Alonso, cette capacité est ce qui distingue les meilleurs pilotes de l’histoire du reste de la grille. Il a qualifié la régularité et l’agressivité de Verstappen de qualités capables de transformer une voiture de milieu de tableau en une arme capable de se battre pour les victoires et les podiums.
Ce qui rend Alonso si confiant quant aux capacités de Verstappen, c’est le style de pilotage unique du Néerlandais. Verstappen est connu pour ses dépassements audacieux, ses freinages tardifs et son infatigable accélération du premier tour jusqu’au drapeau à damier. Même dans les circonstances difficiles, il parvient à arracher la performance là où d’autres hésitent. Sa maîtrise sur piste mouillée, sa gestion des pneus lors des longs relais et sa capacité d’adaptation en milieu de course ont souvent été citées comme les qualités qui le distinguent de concurrents comme Charles Leclerc, Lando Norris et George Russell.
Si de nombreux pilotes talentueux comptent sur la supériorité de la voiture, l’adaptabilité de Verstappen lui permet de réaliser des résultats, quel que soit le package qui lui est proposé. Alonso lui-même, connu pour avoir propulsé des voitures sous-performantes plus haut que prévu au cours de sa carrière, reconnaît clairement un talent similaire, mais encore plus aiguisé, chez le champion en titre. L’écurie Racing Bulls, autrefois connue sous différents noms dans l’histoire de la Formule 1, a souvent été considérée comme une équipe nourricière de Red Bull Racing. Bien que n’étant pas une machine à remporter des titres, l’équipe a parfois produit des voitures capables de solides performances en milieu de peloton. En 2024, la voiture a montré des pointes de compétitivité, notamment en qualifications. Yuki Tsunoda a réussi à atteindre régulièrement la Q3 en début de saison, surprenant les fans par son rythme.
Cependant, les Racing Bulls ne sont pas des prétendantes régulières au podium. Leur rythme de course est souvent inférieur à celui des qualifications, révélant les limites de leur machine. Les affirmations d’Alonso suggèrent donc que le talent brut de Verstappen pourrait surmonter ces faiblesses structurelles. L’idée n’est pas que la voiture des Racing Bulls devienne soudainement la meilleure sur la grille, mais plutôt que la conduite implacable et la précision de Verstappen optimisent chaque once de son potentiel, transformant les opportunités en milieu de peloton en véritables défis pour le titre. Le point de vue d’Alonso n’est pas sans précédent. Par le passé, des pilotes légendaires ont su élever des voitures au-delà de leur niveau naturel. Ayrton Senna était célèbre pour ses performances en qualifications qui semblaient défier les limites de sa voiture.
Avant que Ferrari ne devienne dominante, Michael Schumacher a hissé des voitures peu compétitives sur le podium. Alonso lui-même a accompli des miracles au volant de Renault et de Ferrari, souvent inférieures à leurs rivales. En plaçant Verstappen dans cette lignée, Alonso le reconnaît comme l’un de ces rares talents. Ces pilotes ne se reposent pas uniquement sur la supériorité de leurs voitures, mais redéfinissent les attentes. Les fans se souviennent de saisons où Alonso a failli remporter des titres face à des voitures plus rapides, notamment en 2012 face à la Red Bull de Sebastian Vettel. Qu’il affirme que Verstappen pourrait rééditer de tels exploits avec des Racing Bulls témoigne de l’importance qu’il accorde aux capacités du Néerlandais.
Sans surprise, les propos d’Alonso ont suscité une vague de réactions parmi les fans, les journalistes et les autres pilotes. Les supporters de Verstappen ont accueilli cette déclaration comme une preuve supplémentaire de la grandeur de leur héros, soulignant sa domination inexorable ces dernières années. Les critiques, quant à eux, affirment que la Formule 1 a toujours été un sport où la mécanique dicte les résultats, et que même les meilleurs pilotes ne peuvent systématiquement combler d’importants écarts de performance.
Les analystes des programmes de F1 se sont demandé si la supériorité de Verstappen suffisait à transformer une voiture de milieu de tableau en prétendante au championnat. Certains ont souligné que si son pilotage pouvait lui assurer des podiums et des victoires surprenants, l’effet cumulatif sur l’ensemble d’une saison dépendait fortement de la fiabilité de la machine, de la stratégie des stands et des améliorations apportées. Malgré tout, le soutien d’Alonso a contribué à asseoir la légende grandissante de Verstappen.
